Projeto TE-24: o princípio da inovação na Navigator

A fábrica de Cacia da Navigator foi pioneira mundial na produção, à escala industrial, de pasta de eucalipto globulus pelo método kraft, bem como no fabrico de papéis de impressão e de embalagem com 100% de fibra desta espécie. Por detrás desta inovação esteve aquele estudo precursor, elaborado por uma pequena e discreta equipa de cinco pessoas.

Contra todas as convicções e padrões da época, este grupo restrito empenhou-se na análise das condições de utilização do eucalipto globulus, a espécie naturalizada, à época, há mais de um século em Portugal, “para a produção, em Cacia, de pastas cruas e branqueadas”, assim como as “características papeleiras destes produtos”. Nascia o “Projeto TE-24”, dirigido por Joaquim von Hafe, então Chefe dos Serviços de Laboratório, com a colaboração do seu Adjunto, Carlos Alves Valente, e ainda Dulce Capelo Pires Veloso, Maria Adília de Almeida Beirão e António Rodrigues Teixeira, sem esquecer o apoio de colegas da produção, em especial Luís Rolo, na altura Chefe de Serviços da Fábrica de Pastas Químicas.

Reportado ao Conselho de Administração em dezembro de 1956, este trabalho trouxe conclusões inteiramente novas. As pastas revelavam excelentes valores de brancura, opacidade e índice de mão, “com boas características de resistência e boa formação, que fazem prever uma fácil aceitação no fabrico de vários tipos de papel, cabendo na designação geral de papéis de escrita e impressão”, lê-se no relatório final. “Não se trata de simples pastas de enchimento (fillers), pois que as boas características mecânicas obtidas devem permitir dispensar, total ou parcialmente, as pastas branqueadas mais fortes que por vezes se incluem na composição daqueles tipos de papéis para lhes elevar a resistência mecânica”, menciona ainda a mesma exposição dos autores do estudo.

O documento, que integra hoje o acervo histórico da The Navigator Company, é notável pela forma como demonstra a versatilidade da pasta obtida a partir do eucalipto globulus, ao salientar também a adequação para papéis de embalagem, nomeadamente para “sacos, embalagens, folhas e interiores e exteriores das caixas de cartão, etc.”. Menciona igualmente as “perspetivas interessantes de utilização no fabrico de oate de celulose”, referindo-se aos papéis tissue (do francês “ouate de cellulose”) e destacando: “Folhas de 15 g/m² preparadas no laboratório permitem esperar que o oate de celulose preparado com pasta branqueada de eucalipto seja bastante macio ao tato, uma qualidade muito apreciada neste produto e que nos parece mais fácil de obter com esta pasta do que com a de pinheiro”.

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